По всему земному шару, во влажных, теплых районах по обе стороны экватора, простираются важнейшие первобытные леса Земли — тропические тропические леса. Преобладающий климат позволяет выращивать зеленые джунгли: количество осадков обычно превышает 2000 миллиметров, иногда даже 10 000 миллиметров в год, а при средней температуре около 25 градусов по Цельсию в течение года постоянно тепло.
- Тропический лес состоит из нескольких этажей.
- Тропические леса являются одними из самых продуктивных экосистем в мире.
- Растения в тропических лесах очень специализированы.
- Тропические леса имеют глобальное экологическое значение.
Типы дождевого леса
Тропический дождевой лес делится на разные виды. В зависимости от высоты проводится различие между мангровыми лесами у побережья, низменными и горными тропическими лесами.
Характерной является структура растительности в несколько «этажей». Верхний этаж состоит из изолированных очень больших деревьев, которые могут достигать высоты 60 метров.
Под ним находится область кроны с деревьями высотой от 15 до 45 метров. Плотный навес оставляет очень мало солнечного света (около одного процента) на землю. По этой причине любящие тень виды процветают на лесной почве.
Многие растения стоят как семена или как маленькие саженцы, пока у них не появится шанс вырасти — например, когда дряхлый гигант джунглей падает, разрывая дыру в плотном навесе.
Тропическая вселенная
Некоторые тропические леса, например, в бассейне Амазонки, существуют миллионы лет. Соответственно, полы подвержены интенсивному выветриванию.
Здесь химическое выветривание из-за круглогодичного теплого и влажного климата играет основную роль. Жизненно важные для растений питательные вещества обычно полностью растворяются. Результат: почвы очень бедны питательными веществами и фактически бесплодны.
Тот факт, что тропические леса по-прежнему являются одними из наиболее продуктивных экосистем в мире, они обязаны совершенной переработке питательных веществ: мертвые растения или мертвые животные немедленно разлагаются многочисленными организмами и, таким образом, возвращаются в круговорот питательных веществ.
Биоразнообразие
Тропические леса содержат наибольшее количество видов животных и растений во всех экосистемах. Причинами такого разнообразия являются высокий возраст этих мест обитания, равномерный климат и «дна» лесов.
Соответственно, в разных экологических нишах находится много разных видов животных и растений. Хотя количество видов очень велико, количество особей вида довольно мало.
Все обитатели дождевого леса должны специализироваться, чтобы не погибнуть в зеленых джунглях. Особенно света и питательных веществ здесь не хватает. Поэтому среди растений много альпинистов, таких как лианы и ветры.
Многие цветы и папоротники растут на больших деревьях, чтобы достичь света. Большая часть питательных веществ берется из дождевой воды. Такие растения в горшках называются эпифитами.
Многие джунгли имеют так называемые опорные корни. Они укоренены на поверхности или чуть ниже поверхности для лучшего доступа к нескольким питательным веществам. Корни, которые расширены до стебля, дают им крепкое сцепление.
Жгучие фиги придумали нечто особенное: их семена прорастают на ветвях больших деревьев. Оттуда длинные стволы растут вдоль ствола, пока они не могут закрепиться в земле. Постепенно дерево хозяина становится все более закрытым, почти удушенным, пока он, наконец, не умрет.
Экологическое значение
В тропических лесах есть все: помимо биологического разнообразия и красоты, они выполняют множество функций, которые важны не только для обитателей тропических лесов.
Это кладовая, аптека, водохранилище и регулятор климата в одном. Например, более 80 процентов всех сельскохозяйственных культур в мире имеют тропическое происхождение, таких как бананы, какао или камедь.
Многие виды животных и растений еще не обнаружены, пока исследовано только около одного процента. Тем не менее, эта небольшая доля изученных видов уже составляет более четверти наших рецептурных препаратов. Другие виды считаются полезными пестицидами благодаря своим ингредиентам.
Тропические леса работают как гигантские губки, которые поглощают дождевую воду и потеют над листьями. Они производят свои собственные облака, и цикл испарения обеспечивает спасительные дожди даже в отдаленных засушливых районах.
Кроме того, тропические леса играют важную роль в качестве «зеленого легкого». Они хранят большое количество углекислого газа, вызывающего парниковый эффект, и тем самым уменьшают, вызванное человеком, глобальное потепление.
